Valid XHTML 1.0 Strict

2012.06.22. - Egyedül navigáló marsi rover prototípusát tesztelte az ESA

Az ESA egy olyan rover prototípusát tesztelte a chilei Atacama-sivatagban a marsi viszonyokra hasonlító körülmények között, amely képes lehet arra, hogy irányítás nélkül saját magát navigálja a vörös bolygón.

Fél évvel ezelőtt az ESA mérnökei azt a feladatot kapták, hogy dolgozzanak ki egy olyan módszert az új generációs roverek számára, aminek segítségével azok könnyedén tudnak majd más bolygók felszínén mozogni. A több tudományágat átfogó kutatás eredményeként épült meg a Seeker nevű rover, melyet a Mars felszínének viszonyaira emlékeztető körülmények között, az Atacama-sivatagban teszteltek. "A csapat feladata az volt, hogy bebizonyítsák, az új rover képes 6 kilométert megtenni teljesen egyedül a marsihoz hasonló körülmények között." - világította meg Gianfranco Visentin (ESA) a kísérlet hátterét.

IMAGE

A Seeker az Atacama-sivatagban végzett teszt során.
[ESA]

A fejlesztés egyik fő szempontja a rover függetlenítése volt a földi központtól. A marsjárókat nagyon körülményes a Földről irányítani, hiszen a rádiójelek közel 20 perc alatt jutnak el a vörös bolygón tevékenykedő eszközhöz, illetve újabb 20 percet vesz igénybe, hogy a visszajelzés is megérkezzen. Ehelyett a rover kap egy sor parancsot, melyet teljesen függetlenül, külső beavatkozás nélkül hajt majd végre. A 2018-ra tervezett landolás után az ExoMars nevű rover nem fog többet haladni 150 méternél naponta (egy marsi nap 24,622962 óra), és a küldetés során megközelítőleg 3 kilométert fog összesen megtenni. Az ezt követő küldetések rovereinek azonban a 150 méteres távolságnak akár 5-10-szeresét is maguk mögött kell hagyniuk majd minden marsi nap elteltével. Azonban minden egyes megtett méterrel a marsjáró fokozatosan veszít a "tájékozódási képességéből". Mivel a Marson nem érhető el műholdas navigáció, mint a Földön, a rover az indulási ponttól megtett távolságát tudja majd csak meghatározni. A hozzávetőleges számolásban levő pontatlanságok azonban végzetes hibákhoz vezethetnek, ezért a mérnökök a teszt során azt tűzték ki célul, hogy a rover helyzetét 1 méteres pontossággal meg tudják mondani. Ehhez egy UAV-t (Unmanned Aerial Vehicle), vagy divatos nevén drónt használtak.

IMAGE

A mérésekhez használt UAV.
[ESA]

Az első próbákat prototípusokon hajtották végre, beltéri pályákon és terepen egyaránt. Májusban a csapat ellátogatott az Atacama-sivatagba, hogy elvégezzék az utolsó tesztet is: két hét folyamatos munka következett, amely során egy, a Marséhoz kifejezetten hasonlító terepen tették próbára a Seeker-t. A roverrel mindössze rádiókapcsolatot tartottak fenn, miközben figyelték, ahogyan szeli a sivatag homokját. A leghosszabb táv, amit utolsó napra terveztek, 6 kilométer lett volna, ám az időjárás nem kedvezett. "A rover a maximum 0,9 km/h sebessége mellett ez egy egész napos program lett volna, de csak 5,1 kilométert tudott megtenni, mivel a kísérletet dél körül átmenetileg le kellett állítani a hőség miatt, így nem maradt idő a teljes táv megtételére. "Az időjárási körülményeket és a terepet is figyelembe véve ez azonban még mindig kiemelkedő teljesítmény. Ez volt az első ilyen léptékű kísérletünk, de biztosan nem az utolsó." - tette hozzá Visentin.

IMAGE

A time-lapse felvétel a Seeker-t mutatja, amint megmászik egy kisebb buckát. A kép nagy felbontású változata itt tekinthető meg.
[ESA]

A csapat kéthetes "túlélőgyakorlatát" nagyban segítette az ESO-nak a kísérlet közelében található, a VLT távcsőrendszernek helyet adó La Paranal Obszervatóriuma, amely kitűnő menedéket nyújtott a kutatóknak a hideg és szeles sivatagi éjszakák során.

Forrás:

Valid CSS!